Squalanul este o lipidă saturată și ușoară, care imită o parte a profilului natural al sebumului pielii. Este forma stabilizată a squalenei (o lipidă prezentă în mod natural în piele) și este apreciat în formulele premium pentru senzația emolientă „mătăsoasă” pe care o oferă fără a fi greu.

Din punct de vedere funcțional, squalanul acționează în principal ca emolient și ingredient care susține bariera. Netezește suprafața pielii, reduce senzația de piele care strânge și ajută la limitarea pierderii de umiditate prin consolidarea stratului lipidic al pielii. Deoarece se întinde ușor, îmbunătățește alunecarea și confortul — unul dintre motivele pentru care este frecvent întâlnit în serurile, cremele hidratante și uleiurile faciale de lux.

Comparativ cu multe uleiuri vegetale, squalanul este foarte stabil (mai puțin predispus la oxidare), ceea ce ajută la păstrarea integrității formulei și reduce în timp riscul apariției unui miros rânced. De asemenea, este în general compatibil cu majoritatea ingredientelor active, fiind un ingredient „tampon” flexibil în rutinele care includ retinoizi sau acizi exfolianți.

Squalanul este de regulă bine tolerat de toate tipurile de piele, inclusiv de pielea grasă, deoarece poate oferi moliciune și susținerea barierei fără un finisaj gras. Senzația generală depinde totuși de dozaj și de restul formulei, dar squalanul este ales adesea atunci când un brand dorește un efect emolient rafinat și elegant.